Журналистка из Канады: Дневник войны на Донбассе. Четвертая часть.

Ева Бартлетт поехала в осажденную Донецкую Народную Республику, чтобы воочию увидеть, как живут жители в условиях украинского вторжения, поддерживаемого Западом.

Ева Бартлетт — канадская независимая журналистка и активистка. Она провела годы на местах, делая репортажи из зоны конфликта на Ближнем Востоке, особенно в Сирии и оккупированной Палестине, где она прожила почти четыре года. Она является лауреатом Международной премии журналистов за международную отчетность 2017 года, присуждаемой Пресс-клубом мексиканских журналистов.

К северу от Донецка я посетила Крутую Балку, деревню на окраине Ясиноватой, еще один сильно пострадавший район.

Дмитрий объяснил, что Крутая Балка была разделена на две части: одну, расположенную на линии фронта (мы не могли туда попасть, поскольку дорога, ведущая к ней, была под обстрелом снайперов); другой чуть дальше, где все еще живут 15 человек, в основном пожилых.

Мы остановились в Ясиноватой в военном центре ДНР и встретились с командующим территориальными войсками, бывшим российским солдатом, который добровольно отправился добровольцем в ДНР и в конце концов женился и поселился здесь. Евгений, который носит прозвище «Пуля», согласился поговорить со мной. Он сделал кофе, и мы сидели в его кабинете за большим столом с шахматной доской, где он описал область в целом и свою собственную историю.

По его оценкам, до войны в Ясиноватой проживало более 17 000 человек, а сейчас их около 13 000. Он продолжил:

«Район Ясиноватой была железнодорожным центром до войны. Это был не большой город, но это была одна из важнейших железнодорожных развязок. Был также большой завод, который производил горное оборудование и машины.

Здесь было много сельскохозяйственных полей, а также две донецкие станции фильтрации воды и Васильевская насосная станция, которая находится прямо на демаркационной линии. Демаркационная линия проходит вдоль границы города.

Ясиноватая — район военных действий. Люди резко изменили свой нейтралитет во время активной фазы противостояния самопровозглашенной республики и Украины. Они перешли от гражданской жизни к военной жизни. Украинские войска вошли в Ясиноватую. Здесь мирные жители непосредственно видели, как это произошло, и они оказались непосредственными участниками конфликта и военных действий, а не ВПЛ [внутренне перемещенные лица] или окруженными.

Был коридор на другую сторону [на украинскую территорию]; тот, кто хотел уйти, мог это сделать.

Здесь линия фронта проходила через частный сектор. Город, конечно, застроен, но здесь также есть поля, дачи [загородные дома]; это пригород. И пригороды постоянно обстреливаются».

Я спросила об утверждениях, что украинские войска целились в школы или другую инфраструктуру.

Евгений ответил, что, хотя он долгое время находился в республике, он занимает свою нынешнюю должность чуть более года и не знает ни о каких подобных случаях в течение прошлого года.

Дмитрий прокомментировал: «Ну, был обстрел дома престарелых». Евгений продолжил: «И прежде чем я прибыл сюда, они обстреляли девятиэтажное здание, жилой район. Но, городская администрация функционирует, разрушенные здания были восстановлены».

Я спросила, почему он, как русский, который закончил военную службу и жил мирной жизнью, решил приехать сюда. Евгений ответил: «Я приехал на Донбасс, чтобы то, что здесь происходит, не происходило в России. Кроме того, у меня обостренное чувство справедливости».

Я спросила его, считает ли он, что у России есть обязательство прекратить войну, на что он ответил:

«Россия как независимое государство никому ничего не должна. Единственная вина России, на мой взгляд, в том, что национализм, который в период отделения Украины от России, начал здесь активно развиваться. Я имею в виду фашизм, он не был сломлен в прошлом.

Украинский национализм стал настолько наглым, что одесскую бойню разрешили. Все говорят о Донецке и Луганске, в то время как такое антимайданское движение также возникло в Харькове (на северо-востоке Украины), которое было сильно подавлено, как и в Одессе.

У людей здесь не было другого выбора: войти в гетто или гражданскому населению взяться за оружие, чтобы защитить свою свободу.

Первый и последующие руководители республик были стихийными. Они не были назначены сами собой, они действительно были избраны народом, и они объявили волю народа. Это было в самом начале, в 2014 году.

Украина выбрала насильственный путь и попыталась сокрушить волю народа, навязать свой национализм.

Для России, как для старшего брата, другого выбора не было. Она начала помогать с самого начала конфликта [на Донбассе]. Россия первой привезла сюда гуманитарную помощь. Россия первой заговорила о переговорах.

В период с 2014 по 2019 год Россия утверждала, что этот конфликт [на Донбассе] является внутренним, что мы [Россия] не вмешиваемся — мы наблюдаем — и что мы не допускаем срыва Минских соглашений. Украинцы должны решить это с ДНР / ЛНР.

Россия делает все возможное, чтобы довести до ума и развести стороны. Россия не должна ничего делать [с точки зрения вмешательства]. Это не война России».

Донецкий журналист, с которым я путешествовала, вмешался:

«Я не понимаю людей, которые ожидают, что Россия вступит в нашу борьбу. Люди Донбасса независимы и достаточно умны, чтобы решить за себя. Хотя в 2014 году у нас не было достаточно ресурсов, чтобы бороться самостоятельно, не стоит ожидать, что Россия что-то сделает.

Мы в Донбассе должны быть очень благодарны России за любую поддержку, но в то же время не пытаться заставить Россию что-то сделать, и не говорить, что Россия «должна» сделать».

Перед тем, как мы уехали в Крутую Балку, Евгений пригласил нас пообедать в столовой наверху. Наблюдая за духом товарищества за обедом, стало ясно, что «Пуля» пользовалась уважением и любовью солдат, разделяющих его еду.

В Крутой Балке, в доме в 800 метрах от линии фронта, я разговаривала с привлекательной пожилой парой. Мужчина махнул мне и с усмешкой спросил, что происходит в Канаде. Днем ранее их район был обстрелян в течение часа, 26 снарядов было выпущено украинскими войсками.

Я начала с самого основного вопроса: как на них повлияла война? Мужчина ответил:

«Сказать одним словом, что это повлияло на нас, все равно, что ничего не сказать. В 2014 году моему свекру было 90 лет, он лежал — он не мог ходить, он был инвалидом. На дорогу приземлился минометный снаряд, и ударная волна разбила стекло внутри его дома. Он не понял, что случилось, он сказал мне: «Кто этот хулиган, который разбил мое окно?»

Он был тяжело ранен, когда ему было 19 лет, в 1944 году он стал инвалидом, и он умер во время нынешней войны».

Женщина добавила: «В 2014 году наш дом был сильно поврежден. В 2016/17 году мы остались без стекла, поэтому мы закрыли окна пластиком».

В последние месяцы они оба говорят: «здесь редко бывает спокойно. Постоянный обстрел или пулеметный огонь».

Я спрашиваю, почему они остаются, зная ответ. «А куда ж мы можем пойти?» Мужчина добавляет: «Если мы покинем наш дом, он не будет здесь, когда мы вернемся».

7 сентября в этот район попал сильный пулеметный огонь, он начался вечером и продолжался всю ночь. «На чердаке начался пожар. Хорошо, что мы были дома; если бы мы не были…» Их дом мог бы загореться, как и многие другие в этом районе.

Я спрашивала об улучшениях после Зеленского. Мужчина засмеялся: «Не упоминай Зеленского; он клоун, цирк уехал, а клоун остался. Нет, ситуация не улучшилась; на самом деле стало еще хуже».

Я спросила, почему они верят, что Украина бомбит их. Женщина ответила:

«Однажды я ответила одному журналисту, сказав, что нас обстреливают, потому что США борются против России. Журналист ответил, что этот взгляд слишком глобален. Но я сказала: «Что не так?! Им нужна наша территория. Это США против России».

Когда я спросила, поддерживают ли они желание людей присоединиться к России, пара ответила: «Да. Обратного пути нет». Мужчина добавил:« Я хочу жить так долго, как мне позволит Бог, и стать частью России для меня это путь к выживанию».

Внизу по дороге я встретила человека, который собирался идти по переулку, которого меня предупредили избегать из-за риска попасть под украинских снайперов. Во второй раз я надела бронежилет, предоставленный Дмитрием. Человек, которого я встретила, был одет только в рубашку на пуговицах.

Он не хотел сниматься и сказал мне:

«После последнего интервью украинцы обстреляли мой дом напрямую, сожгли часть моего дома. Я там один, последние четыре года. Чтобы добраться до моего дома, мне нужно идти в район, подверженный снайперскому обстрелу. Я был ранен в ногу. И много раз мне приходилось падать на землю, когда начинался снайперский огонь».

Я спросила, почему он не уезжает перед лицом такой опасности: «Я не хочу. Это мой дом. Я думал, что война закончится быстро, но она продолжается».

Затем он спустился по центру переулка в зону потенциального снайперского огня и, надеюсь, вернулся в свой дом.

Немного за пределами этого я встретила человека, стоящего возле дома, который он делит со своей женой.

Я спросила, был ли поврежден его дом, а он засмеялся: «Много раз. Какой дома не был? Крыша, стена… от минометного огня и тяжелого пулеметного обстрела».

Его ответы совпадают с ответами других, с которыми я говорила: все стало хуже после того, как Зеленский стал президентом; обстрелы ежедневные; куда он пойдет? Он за присоединение к России.

Он продолжил, риторически спрашивая:

«Мы должны вернутся в Украину, которая повредила мой дом? Я русский, это русская земля. Каждый, кто знает историю, знает это. Конечно, я хочу присоединиться к России! Раньше, до войны, мне было все равно. Но в конце концов, Украина сделала то, что сделала; я абсолютно хочу быть частью России. Я не могу представить даже возвращение в Украину. В любом случае, большинство людей здесь будут убиты как «сепаратисты». Известный украинский политик [Борис Филатов] сказал: «Вначале дайте им то, что они хотят, а потом повесьте их».

Я спросила его, хочет ли он что-нибудь сказать западной аудитории. Сначала он сказал, что нет никакого смысла, люди уже знают, что Запад дает деньги Украине … «Снайперы используют американские винтовки, если бы они дали меньше денег, это было бы лучше».

Но позже в нашем разговоре он добавил:

«Возвращаясь к вопросу о послании на Запад … Вы помните Вторую Мировую Войну? Почему вы поддерживаете нацистов, если вы помните Вторую Мировую Войну? Почему вы сейчас поддерживаете нацистов? Откровенных нацисты. Они носят свастику. Почему молчит Европа? Все приходят сюда и соглашаются со мной, но ничего не меняется. ОБСЕ кричит, но когда они попадают под обстрел, они молчат, они не говорят, что Украина обстреливает их».

Позже я взяла интервью у Рыки, молодого командира взвода ДНР, который сопровождал меня в этом районе. Он начала: «Когда это началось, это были мирные митинги, он поддерживал их … потом это переросло в войну. Я был против переворота в Киеве, я не поддерживал нацистский режим. Вот почему я присоединился к мирным протестам».

Рыка женился во время войны, у него двое детей и полная поддержка его семьи в отношении его роли в защите ДНР. Он говорит: «Мой отец служил и погиб в бою за донецкий аэропорт в январе 2015 года». По его словам, его дом находится под украинской оккупацией. Он сражался с самого начала, в большинстве крупных сражений в ДНР и, наконец, здесь.

Я спросила, знает ли он, как западные СМИ изображают тех, кто защищает ДНР:

«Конечно, изображение негативное. Они не видят это своими глазами. Вы приехали сюда, но мало кто приезжает сюда, чтобы понять лично и поговорить со мной. Большинство видят это только с украинской точки зрения. Люди, которые поддерживают Украину и украинскую армию, должны прийти сюда и поговорить с гражданскими лицами, чтобы понять, что гражданские лица действительно думают об украинском правительстве и местном правительстве — кого они действительно поддерживают и насколько они пострадали. Может быть, если они увидят, они передумают.»

Он подробно остановился на недооцененном поведении украинских сил:

«Я знаю людей, которых, когда украинская армия прибыла в город, забрали из с их домов в секретные тюрьмы в Мариуполе или Краматорске и подвергли жестоким пыткам.

Я разговаривал с такими людьми после того, как их обменяли или освободили. Они были гражданскими лицами, но только потому, что они поддержали протесты в начале, их забрали.

Я знаю парня, который был заключен в Курахово. Украинцы распяли его на кресте с помощью веревок и перевернули его вверх ногами, топив в луже, пытая его».

Это не единичные инциденты, о чем свидетельствуют показания других украинских жертв пыток.

DONBASS WAR DIARY. Part 4

Eva Bartlett traveled to the besieged Donetsk People’s Republic to see firsthand how residents are faring amidst a western-backed Ukrainian incursion.

Eva Bartlett is a Canadian independent journalist and activist. She has spent years on the ground covering conflict zones in the Middle East, especially in Syria and occupied Palestine, where she lived for nearly four years. She is a recipient of the 2017 International Journalism Award for International Reporting, granted by the Mexican Journalists’ Press Club.

The front-line village of fifteen residents

North of Donetsk, I visited Krutaya Balka, a village on the outskirts of Yasinovataya, another heavily hit area.

Dmitry explained that the Krutaya Balka was divided into two parts: one exposed to the front line (we couldn’t go there as the road leading to it was under sniper fire); the other slightly further away, home to 15 mostly elderly people who still lived there.

We stopped in Yasinovataya at a DPR military center and met the commander of the Territorial Troops, a former Russian soldier who had traveled to volunteer in the DPR of his own volition and eventually married and settled here. Evgeniy, who goes by the nickname “The Bullet,” agreed to talk to me. He made coffee and we sat in his office at a large table housing a chessboard, where he described the area in general and his own story.

He estimated that before the war, there were more than 17,000 people living in Yasinovataya and that now the number was around 13,000. He continued:

“The Yasinovataya district was a railway center before the war. It was not a big city, but it was one of the most important railway interchanges. There was also a large plant that produced mining equipment and machines.

There were a lot of agricultural fields, as well as two Donetsk water filtration stations and the Vasilyevsky pump station, which is situated directly on the line of demarcation. The line of demarcation passes along the town’s border.

Yasinovataya is a district of military action. People sharply changed their neutrality during the active phase of the standoff between the self-proclaimed republic and Ukraine. They switched from civilian life to military life. The Ukrainian forces entered Yasinovataya. Civilians here saw directly how it happened, and they found themselves direct participants in the conflict and military actions, not IDPs [internally displaced persons], nor the encircled.

There was a corridor to the other side [to Ukrainian territory]; whoever wanted to leave could do so.

Here, the front line passed through the private sector. The city, of course, is built up, but it is also fields, dachas

[country homes]

; it is the suburbs. And the suburbs are being constantly shelled.”

I asked about allegations that Ukrainian forces had targeted schools or other infrastructure.

Evgeniy replied that although he’d been in the Republic for a long time, he had only been in his current position for a little more than a year, and wasn’t aware of any such cases during the past year.

Dmitry commented: “Well, there was the shelling of a retirement home.” Evgeniy pressed on: “And before I was here, they shelled a nine-story building, a residential area. But, the city administration functions, the destruction was repaired.”

I asked why he, as a Russian who had finished military service and was living a civilian life, chose to come here. Evgeniy answered, “I came to Donbass so that what’s happening here does not happen in Russia. Also, I have a sharpened sense of justice.”

I asked him if he feels that Russia has an obligation to end the war, to which he responded:

“Russia, as an independent state, doesn’t owe anything to anyone. The only guilt of Russia, in my opinion, is that nationalism — which, in the period of Ukraine’s separation from Russia started to actively develop here. I mean the fascism, it wasn’t crushed in the past.

Ukrainian nationalism became so impudent that the Odessa massacre was permitted. Everyone speaks about Donetsk and Lugansk, while such an anti-Maidan movement also emerged in Kharkiv [in northeast Ukraine], which was strongly quashed, as it was in Odessa.

The people here had no other choice: it was either enter into a ghetto or for civilians to take up arms to defend their freedom.

The first and subsequent leaders of the Republics were a spontaneous thing. They were not self-appointed, they were indeed appointed by the people, and they pronounced the will of the people. This was at the very beginning, in 2014.

Ukraine chose the violent option and tried to crush the will of the people, to impose its nationalism.

For Russia, as the older brother [a term of endearment], there was no other choice. It started to help from the beginning of the conflict [in Donbass]. Russia was the first to bring humanitarian aid here. Russia was the first to speak about negotiations.

From 2014 to 2019, Russia has affirmed that this conflict [in Donbass] is an internal one, that we [Russia] don’t intervene — we are spectators — and that we don’t allow the Minsk Agreements to be disrupted. Ukrainians should solve it with the DPR/LPR.

Russia does everything possible to bring to reason and to disengage the sides. Russia shouldn’t do anything [in terms of intervention]. It’s not Russia’s war.”

The Donetsk journalist with whom I was traveling chimed in:

“I don’t understand people who expect Russia to take on our fight. The people of Donbass are independent and smart enough to decide for ourselves. Although in 2014 we didn’t have enough resources to fight on our own, it’s not good to expect Russia to do something.

We in Donbass should be very grateful to Russia for any kind of support, but at the same time not try to force Russia to do something, not say what Russia ‘must’ do.”

Before we left for Krutaya Balka, Evgeniy invited us to have lunch in the canteen upstairs. Observing the camaraderie over lunch, it was clear that “The Bullet” had the respect and affection of the soldiers sharing his meal.

In Krutaya Balka, at a home 800 meters from the front-line, I spoke with an engaging older couple. The man waved at me and asked with a grin what’s happening in Canada. Days before, their area was shelled for an hour, 26 shells fired by Ukrainian forces.

I began with the most basic question: how had they been affected by the war? The man replied:

“To say just in one word that it affected us is like saying nothing. In 2014, my father-in-law, he was 90, he was lying down — he couldn’t walk, he was invalid. A mortar shell landed on the road, and the shock-wave smashed the glass inwards into his house. He didn’t understand what happened, he said to me: ‘Who is this hooligan who broke my window?’

He was badly injured when he was 19, in 1944, becoming invalid, and he died during this current war.”

The woman added, “In 2014, our home was badly damaged. In 2016/17, we were left without glass, so we covered our windows in plastic.”

In recent months, they both say, “it is rare when it’s calm here. There is constant shelling or heavy machine-gun fire.”

I ask why they stay, knowing the answer. “Where can we go?” The man adds: “If we leave our house, it won’t still be here when we come back.”

On September 7, heavy machine-gun fire hit the area, it began in the evening and lasted through the night. “A fire started in the attic. It’s good that we were at home; if we were not…” Their home might have gone up in flames like so many others in the area.

I asked about improvements post-Zelensky. The man laughed: ”Don’t mention Zelensky; he is a clown. The circus has gone but the clown remained. No, the situation hasn’t improved; in fact, it became worse.”

I asked why they believe Ukraine is bombing them. The woman replied:

“Once I responded to one journalist by saying that we are shelled because the U.S. is fighting against Russia. The journalist responded by saying that this view is too global. But I said, ‘What’s wrong?! They need our territory. It’s the U.S. vs Russia.’”

When I asked whether they support the people’s will to possibly join Russia, the couple both responded, “Yes. There is no going back.” The man added, “I want to live as long as God allows me, and becoming a part of Russia is a way for me to survive.”

Further down the road, I met a man who was about to walk down the lane that I had been cautioned to avoid due to the risk of being shot by Ukrainian snipers. I was wearing, for the second time, the body armor Dmitry had provided. The man I met was only wearing a button-down shirt.

He didn’t want to be filmed and told me:

“After the last interview, Ukrainians shelled my house directly, burned part of my house. I’m alone there, for the past four years. To go to my home, I have to walk to an area exposed to sniper fire. I was shot in my leg. And many times I had to drop to the ground when sniper fire started.”

I asked why he doesn’t leave in the face of such danger: “I don’t want to. It’s my home. I thought the war would be finished quickly but it kept going.”

Then he walked down the center of the lane into the range of potential sniper fire, and hopefully back to his home.

A little beyond that I met a man standing outside of the home he shares with his wife.

I asked whether his home had been damaged and he laughs: “Many times. Which house hasn’t been? The roof, the wall… from mortar fire and heavy machine-gun fire.”

His replies are in line with those of the others I’ve spoken to: things got worse after Zelensky became president; the attacks are daily; where would he go? He is in favor of joining Russia.

He continued, asking rhetorically:

“We should go to Ukraine, which damaged my house? I’m Russian, this is Russian land. Everyone who knows history knows this. Of course, I want to join Russia! In earlier times, before the war, I didn’t care either way. But after all, Ukraine did what it has done; absolutely I want to be a part of Russia. I can’t imagine being back in Ukraine. Anyway, most of the people here would be killed as ‘separatists.’ A known Ukrainian politician [Boris Filatov] said: ‘At the beginning, give them what they want, later hang them.’

I asked him if he had anything to say to a Western audience. At first, he said there’s no point, people already know, the West gives money to Ukraine… “The snipers use U.S. rifles, if they gave less money it would be better.”

But later in our conversation, he added:

“Going back to the question of a message to the West…You remember WW2. Why do you support Nazis if you remember WW2? Why do you now support the Nazis? Openly Nazis. They wear swastikas. Why is Europe silent? Everyone comes here and agrees with me, but nothing changes. OSCE shouts, but when they are under fire, they are silent, they don’t say that Ukraine attacks them.”

Later, I interviewed Ryka, a young-looking DPR platoon commander who accompanied me to the area. She began: “When it began, it was peaceful rallies, he supported these… then it turned to war. I was against the coup in Kiev, I didn’t support the Nazi regime. That’s why I joined peaceful protests.”

Ryka married during the war and has two children and the full support of his family regarding his role in defending the DPR. He says, “My father served and died in battle for Donetsk airport, in January 2015.” His home is under Ukrainian occupation, he says. He fought from the beginning, at most of the major battles in the DPR, and finally here.

I asked whether he is aware of how Western media portrays those defending the DPR:

“Of course the portrayal is negative. They don’t see it with their own eyes. You came here, but very few people come here to understand personally and talk with me. Most see it only from the Ukrainian point of view. The people who support Ukraine and the Ukrainian army should come here and talk with civilians, to understand what the civilians really think about the Ukrainian government and the local government — whom do they really support, and how much did they suffer. Maybe if they see, they’ll change their minds.”

He elaborated on the underreported behavior of the Ukrainian forces:

“I know people who when the Ukrainian army came to the city, were taken from their homes to secret prisons in Mariupol or Kramatorsk, and were badly tortured.

I spoke with such people after they were exchanged or became free. They were civilians, but just because they supported the protests, in the beginning, they were taken.

I know a guy who was imprisoned in Кurakhovo. Ukrainians crucified him on a cross with ropes, and turned him upside down, drowning him in a pool, torturing him.”

These are not isolated incidents, as made clear by the testimonies from other Ukrainian torture victims.